Die Kennzahl ist die Messung einer Größe, z.B. Temperatur, Fahrtzeit, Gesamtkosten oder Stückkosten. Es wird zwischen absoluten und relativen Kennzahlen unterschieden, die dimensionsbehaftet oder dimensionslos sind. Die Eigenschaft einer Kennzahl, also ob ein hoher Wert gut oder schlecht ist, stützt sich auf Erfahrungswerte. Die Aussagekraft erhöht sich, wenn man Vergleichswerte (Durchschnittswerte und Optimum) anderer Erhebungen heranzieht.