Über ein weitverzweigtes Rohwärmenetz wird die Wärme für Heizung, Warmwasser und Prozesswärme geliefert. In einem gedämmten Rohrsystem gelangt Dampf bzw. Heißwasser von einem zentralen Heizkraftwerk zu den angeschlossenen Abnehmern. Die Wärmeerzeuger können auch dezentral im Netz verteilt werden. In den östlichen Bundesländern werden 32% der Haushalte mit Fernwärme versorgt, in den westlichen Bundesländern 9%.